Ces glandes permettent au chevreuil de déposer l'odeur du musc dans ses grattages lorsqu'il est en rut. Il dépose ainsi sa "carte d'invitation" aux femelles en chaleur.

Situées dans la région du tarse sur les pattes arrières du cerf, elles dégagent également des phéromones. Lorsque le chevreuil urine, cette urine rentre en contact avec ses glandes tarsiennes et déverse ainsi son odeur typique. Chez le mâle, ces glandes ont tendances à être beaucoup plus foncées.